| Sumario: | Tres fueron las grandes polémicas que, al servicio de la fe de la Iglesia, sostuvo San Agustín contra los maniqueos, contra los donatistas y contra los pelagianos. Todas dejaron su contribución específica al pensamiento teológico del Santo, pero la mantenida contra los discípulos de Manés merece atención aparte por las circunstancias especiales que concurren en ella. Basta considerar estos tres datos: que fue la primera; que Agustín había sido miembro de la secta, y que lo había sido durante largos años de su juventud. Lo que significa que Agustín debe en gran medida al maniqueísmo su formación intelectual y moral; por otra parte, que su oposición a él tiene la garantía que le aporta su conocimiento desde dentro.
Así, estos escritos agustinianos son una fuente de inapreciable valor para el conocimiento de dicha religión gnóstica y para el mismo Agustín: de su historia personal, de su capacidad y fuerza dialéctica y de su pensamiento. La necesidad de oponerse a sus antiguos correligionarios le formó como filósofo y como teólogo y seleccionó los temas en que iba a ocupar su reflexión, incluso una vez concluida la polémica con ellos. Si su pasado maniqueo le sirvió sólo como filtro de temas o influyó también en la solución concreta dada a los problemas filosóficos, teológicos y morales, es todavía campo abierto para muchos críticos. No faltan quienes consideran que él nunca consiguió liberarse totalmente de los resabios maniqueos y, con su influjo, inficionó de maniqueísmo la teología de Occidente. En caso de ser cierto, ¿se debe a él o a quienes le leyeron después? Una lectura atenta ayudará a interpretar justamente sus afirmaciones desde el contexto en que nacieron, el de la polémica.
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